ANTECEDENTES


El Pacífico Oriental es habitado por cinco especies de tortugas marinas, cuatro de ellas también representadas en las costas de Chile: Dermochelys coriacea, Lepidochelys olivacea, Caretta caretta, y Chelonia agassizi (Márquez, 1990).

Por su captura directa, su captura incidental en diversos artes de pesca, destrucción de su hábitat y contaminación, entre otros, las poblaciones de las tortugas marinas han sido fuertemente diezmadas, muchas de ellas hasta casi su extinción, razón por la cual han sido clasificadas como "especies en peligro de extinción" por la IUCN (Libro Rojo, 2001), (CITES; apéndices I y II), Glade (1987 y 1993), Núñez et al (1997).

En Chile las tortugas marinas han sido fuertemente impactadas por la contaminación del borde costero, la destrucción y modificación antrópica del borde costero, la pesca de cerco, el uso de artes de pesca tipo trasmallo y palangres de altura (Salinas & Sielfeld, 2007), por lo que sus poblaciones requieren de medidas urgentes de protección que incluyen el establecimiento de áreas de protección y de estrategias de protección de los individuos que aún sobreviven.



En general, los esfuerzos mundiales de protección han sido centrados principalmente en los lugares de nidación de las tortugas, evitando por ejemplo la destrucción de las posturas, la presencia de depredación y el consumo de huevos por los humanos. Hoy existe sin embargo consenso de que es tanto o más importante proteger también los lugares de alimentación de las tortugas, ubicadas en latitudes más altas, como por ejemplo Caldera, Mejillones, Chipana y Arica para el caso de la tortuga verde en Chile. Esta actividad debe incorporar además iniciativas de manejo integral de las zonas costeras involucradas en la presencia de estos reptiles.

En las áreas de alimentación las principales amenazas están relacionadas a descargas industriales y agrícolas, prácticas destructivas de la pesca, derrames de petróleo de las embarcaciones, destrucción del fondo marino y otras formas de contaminación marina (Eckert, 2000).


Particularmente el sector playa El Chinchorro de la Región de Arica y Parinacota, constituye junto a otros sectores puntuales de la zona norte de Chile (Bahía Chipana, Región de Tarapacá; Mejillones, Región de Antofagasta), un lugar de concentración de tortugas. Las poblaciones locales de estos sectores han estado afectas a diversos peligros y capturas (Salinas & Sielfeld 2007) a lo que se suma la progresiva ampliación del borde urbano y el desarrollo de instalaciones portuarias.

Por su estado de conservación (categoría de "en peligro"), la falta de antecedentes biológicos, poblacionales, ecológicos, entre otros, sobre la población local de esta especie en Arica, se creó el "Programa de Conservación de Tortugas Marinas, en Playa Chinchorro", dirigido a recopilar antecedentes sobre la, o las especies presentes, abundancias, estacionalidad, situación actual individual (daños, condiciones) y poblacional (estructura de sexos, tallas, etc.) en la que se encuentran, características fenotipicas y genotipicas de la o las poblaciones presentes, desarrollo de un programa de educación, sensibilización e integración de la comunidad al programa de conservación, una evaluación de su potencial para el desarrollo de turismo de intereses especiales y eventualmente capacitación de monitores para el desarrollo de ese tipo de actividad.

CITAS:
UICN (2001) Categorías y criterios de la lista roja de la UICN: Versión 3.1. Comisión de Supervivencia de Especies de la UICN. UICN, Gland, Suiza y Cambridge, Reino Unido

GLADE AA (1987) Libro rojo de los vertebrados terrestres de Chile. Actas simposio "Estado de conservación de la fauna de vertebrados terrestres de Chile". CONAF, Santiago, Chile.

GLADE AA (1993) Libro rojo de los vertebrados terrestres de Chile. Segunda edición. CONAF, Santiago, Chile.

NúñEZ H, V MALDONADO & R PéREZ (1997) Reunión de trabajo con especialistas de herpetología para categorización de especies según estados de conservación. Noticiario Mensual del Museo Nacional de Historia Natural (Chile) 329: 12-19.